以前、日曜日にプライベートで「杜のカフェ ノエル」を訪れたことがあった。その時は駐車場がいっぱいで沢山のワンちゃんとそのご家族が来ていてとても賑わっていた。泉ヶ岳のふもと（というには少し遠いか）の何もないところに突然現れる、まるで軽井沢の別荘のような白とピンクの可愛らしい建物。なんでこんなところに？なんでこんなにたくさんの人が？と驚いたのを覚えている。
取材に伺ったのは平日の午後だったのだが、県道263号から左折しノエルの敷地に入る。まるで週末のような賑わいで人も車もワンちゃんも、たくさんいて驚いた。何かイベントでもやっているのか！？

ここ、「杜のカフェ ノエル」はドッグランが2つあり小型犬用と大型犬・中型犬用に分かれている。まずは店内に入りワンちゃんの登録をする。ワクチンや狂犬病の予防接種を受けているかなどの確認と飼い主の住所・氏名などを所定の用紙に書いて登録。その後食事やドリンクなどを注文し、できるまでの間ドッグランでワンちゃんと戯れる。飲食の準備ができるとお店の方が呼びに来てくれるので店内またはテラス席でいただき食べ終わったらまたドッグランで遊んで十分楽しんだらお会計をして帰宅、という感じだ。ドッグランは平日1,000円、土日祝日は1,500円の利用料金がかかるが、時間制限はない。

カフェでのんびりというよりはドッグランでアクティブに、という感じだろうか。だからと言って、食事が・・・というわけではなくしっかりおいしそうなメニューになっている。ランチプレートは見た目も華やかでスープ、デザート、ドリンクがセットになっている。他にもご飯もの、パスタ類など種類は豊富だ。もちろんワンちゃん用のお食事やおやつもあり、お食事メニューは冷凍でお持ち帰りもできるようになっている。
最近はコロナの影響がドックカフェなどにも出てきているが比較的こちらは影響が少ないそうだ。ほとんどの時間、屋外のドックランで過ごすので３密にはなりづらい状況だからだろう。平日は常連のお客さん、土日は県外からも遊びにくるそうだ。

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オーナーはドッグカフェの隣のスペースで自転車工房も営んでいる。スポーツサイクルに興味のあるお父さんはオーナーに色々と相談してみてもいいかもしれない。

オーナーの奥様は一眼レフを片手に中と外を行ったり来たり。来ているワンちゃんの写真を撮りまくり店内のモニターに映してくれる。インスタにもアップしてくれるらしいのだが・・・数が多すぎてこちらはなかなか更新できていないとのこと。
そして看板犬ちゃんたちはオーナーに抱っこされているのがエイミーちゃん（ミニチュア・ピンシャー）１歳。真ん中がエルモちゃん（ウィペット）12歳、一番右が両目白内障になってしまったおばぁちゃんのもえちゃん（ミニチュア・ピンシャー）15歳。みんな女の子だ。おっと大事なスタッフさんの紹介が抜けた。おいしいご飯を作ってくれるスタッフさんはうちの愛犬ちゃんのお気に入りだ。もしかしたら自分のために何か作ってくれていると勘違いしているのかもしれないが、キッチンに立つ姿をずーっと観察していた。

最後に、取材に付き合ってくれたうちの愛犬ちゃんに、ドッグランの体験リポートをお願いしてみた。
『いつもいくドッグランは他にわんこが1匹か2匹くらいでしょ。必ず追い掛け回されるから「うぅーっ」と唸って抵抗してみるけど、みんなしつこいんだ。ノエルのドッグランにきてきるわんこたちはみんなフレンドリーだったよ。いっぱいいすぎて僕にあんまり興味ないのかな。ぐいぐい迫ってこないから緊張しなかった。お店の人がおっきいカメラを持ってきて「みんな集合ー」っていうから僕もひな壇に登ったんだけどね。新人なのについ、真ん中に入っちゃったんだ。でも仲間になれた気がしてうれしかった。そういえば、ここは木々に囲まれているから風が強く吹かないんだって。とっても楽しかったからまた行きたいなー』

●お店の方から●
街なかの喧騒から離れたところにあり、自然に囲まれた環境でリゾート気分を十分に味わえるようなカフェになっております。ドッグランで遊びながら飼い主様とワンちゃんが一緒にお食事を楽しんで、ゆっくりと1日をお過ごしください。

【店名】杜のカフェ ノエル
【住所】仙台市泉区福岡平場30-18
【電話】022-341-6634
【営業時間】カフェ11：00～18：00（コロナにより変更あり）ドッグラン10:00~18：30
【定休日】水曜日
【ＨＰ】http://morinocafe-noel.com/index.html
【スタイル】ドッグカフェ＆ドッグラン
【ペット用お食事】あり
【同伴条件】マナーウエア着用
【犬種条件】大型犬OK 

（取材：ナオコ）