蔵王町遠刈田温泉。目的地の駐車場はすでに満車に近い状態だった。かろうじて1台、停めることができたので車を降りたがお店らしい建物は目に入らない。見えるのは木・木・木。

入口と書かれた看板を頼りに落ち葉に埋もれそうな飛び石を進んでいくと急に目の前が開け畑と建物が見えてくる。

　今回お邪魔したのは11月に行われたペットフェス2022に出店していただいた採りたてやさいとチーズケーキのお店「Zao樹（もり）のなか」。

　元々チーズケーキが大好きな私。前評判を聞いて、イベントで販売していた3種類の詰め合わせセットを全部購入。チーズケーキは常時8種類。それに季節限定のチーズケーキが1～2種作られるそうで、やはり全てをコンプリートしたくなる。

甘さ控えめで甘いのが苦手な男性でも美味しく食べられると聞いていた。1ピースが可愛らしいサイズなので欲張りな私は何個食べようかなー、と箱の中を覗いた。
まずは基本のプレーンから。少し取り口に運ぶとその濃厚さに驚いた。甘さも丁度いい。サイズ的には一口でいけちゃいそうな大きさなのだが、少しずつゆっくりと味わいながらいただかなくてはもったいないと思えるほどのおいしさだった。

　そんな美味しいチーズケーキをいただくことができる「Zao樹（もり）のなか」は美味しいだけではなく、わんこと行けるテラス席があるカフェをやっているというのだからこれは是非みなさんに紹介しないと。

　テラス席は大きなテーブルが2つあり大型犬がきても大丈夫。そうそう、取材に伺ったときに偶然読者モデルの秋田犬・だいきちくんファミリーが後からやってきて驚いた。だいきちママさんもイベントで味を知り季節限定の「マロンチーズケーキ」が食べたくなってやってきたらしい。

　満席だった店内もいったん落ち着いたところでオーナーに色々とお話を伺った。そして分かったことがいくつかある。オーナーは蔵王の人ではなく泉区に住んでいる。畑をやりたくて土地を探し一軒家付きで広い土地を蔵王に見つけたのが3年前。お店もやってみたいと思っていたオーナーはプロ級の腕を持つ物づくりが大好きなお父様と二人で一軒家をリフォーム。トイプードルを飼っているオーナーははじめからテラス席を設けてそこは犬と一緒に過ごせるようにしたいと考えていたそうだ。

　リフォーム作業は週末のみとなるため並行してチーズケーキのレシピ開発を独学で行った。アレルギーを考慮して小麦粉を使わないチーズケーキ。ちなみになぜチーズケーキだったかというとやはり蔵王＝チーズのイメージあったらしい。そこでチーズケーキのみの専門店的なカフェにしたいと考えたそうだ。約1年半の準備期間を経て昨年2021年の５月に週末だけ営業するチーズケーキ専門の「Zao樹のなか」がオープンとなった。

　実はオーナー、税理士を目指している。税理士になったら独立してお店経営のお客様目線で職務を行いたいと考えているそうで、そのお客様目線になるために自らお店を始めたということらしい。税理士になるための試験をあと1科目合格しなければならないのだが残念ながら「Zao樹のなか」が忙しくなってしまい、あまり勉強ができていないのだとか。

　そしてもうひとつできていないことが自分で作った野菜の販売だ。こちらも忙しさのあまり販売にまで至っていないのだそうだ。現在は自家製の栗を使ったマロンチーズケーキを作るなどチーズケーキの材料として自家製の物を使用しているにとどまっている。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　興味を持ったことはとことんこだわって追求したくなる性格のオーナーはオリジナルのチーズケーキの他に食器やインテリアにもこだわった。特に食器は何度も来てくれるお客様を飽きさせないようお皿とマグカップ＆ソーサーなど1つずつ違うものを用意したそうだ。

そんなオーナーに今後の夢をうかがった。

「ありがたいことに特に宣伝もしていないのに来ていただいたお客様の口コミで広がりこうやって忙しくさせてもらっています。新規のお客様も常連様も大事にしながら地元に愛されるお店を目指して欲張らずに頑張っていきたいと思います。来年は野菜作りとできれば敷地内にドッグランを作ってさらにわんちゃんづれのお客様に喜んでもらえるようにしていきたいと考えています。それと工房も併設できればいいなと…。」

　欲張らずに現状維持と言いながらもやりたいことがいっぱいのようで今後の発展を期待せずにはいられない。

チーズケーキは発送もしてもらえるそうなのでなかなか足を運べない人はLINEか電話で申し込むことも可能だ。またテイクアウトもできるのでお目当てのチーズケーキが決まっていたら先に電話で予約をしておいた方が無難だろう。

　お話を聞いている間も何人ものお客さんが予約しておいたチーズケーキを取りに来た。その方たちの多くが追加注文して買って帰っていった。せっかく来たんだからあれもこれも、という気持ちもよくわかる。

　最後に泉区から通ってお店経営、チーズケーキづくり、野菜作り、税理士の勉強と毎日ひとりでフル稼働しているオーナーに「オーナーは倒れることができませんね」というと「本当は奥さんがいて、こっち（蔵王）で暮らしながら一緒にやっていけたらいいんですけどね…」と本音が漏れた。オーナー31才。独身。こだわりを持って取り組む姿勢が繊細な味のチーズケーキにも現れている。余計なことだとはわかっているが、そんなオーナーを支えたい人がいたら是非！
（取材：NAOKO）

Zao樹のなか 採りたてやさいとチーズケーキ　
【住所】蔵王町遠刈田温泉字七日原1-746
【電話番号】050-3188-1203
【営業時間】10：00～16：00
【定休日】月～金　※土日祝日のみ営業
【駐車場】6台
【Instagram】https://www.instagram.com/zaomorinonaka/
【ペット用お食事】なし　
【犬種条件】大型犬 OK