この日訪れたのは山形市の蔵王温泉。湯けむりが立ち硫黄の匂いがする温泉街は旅行気分を味あわせてくれる。この温泉街よりも少し上の方にあるのが『UNITE CAFE（ユニテカフェ）』。今回の目的地だ。

宮城を出発するとぽつぽつと降りだしてきてしまった雨。笹谷トンネルを抜ければ青空なのではないかという淡い期待を裏切られ、この日は山形市内もあいにくの空模様。目的地に到着してみるとわんこと過ごせるというテラス席のパラソルは閉じられており、残念ながら利用できない状態になっていた。

せっかく来たのだから少しお話だけでも聞こうかとお店の中へ入っていくと、そこにはミッドセンチュリーのインテリアを用いたクラシカルな大人の雰囲気が漂っていた。落ち着いたリゾート地のようだ。お店の方に挨拶をすると雨の日限定ではあるが、周りに犬が苦手な人がいなければ屋根のあるテラス席をわんこと一緒に利用できると教えてくれた。案内してもらったそのテラス席にはまだ誰も来ていなかったので、今回も同行してくれた雷ちゃんとたまねぎさん（@tamanegi.qoo.riku）と一緒に利用させてもらうことにした。

この『UNITE CAFE』は標高900ｍの所に位置しており、山形市内の町場よりも5度くらい気温が低いそうだ。しかも自然の中にあるので空気が澄んでおり夏でも割と過ごしやすい。そうと知っていればもう少し早く来るのだったと少々後悔したのだが、実はこれからのシーズンが、最も喜ばれ来店者が増える時期らしい。

敷地が20,000㎡あるという『UNITE CAFE』は秋のテラス席から見る紅葉が素晴らしく美しいそうで、コーヒーを飲みながらその景色にうっとりするのも良し、わんことあたりを散策するのもよし、存分に秋を楽しめる。テラス席から見える斜面にある階段を上っていくとそこには展望台があり天気が良ければ山形を一望できる「天空回廊」となっているそうだ。

また秋が過ぎ、マイナス10度になることもあるという冬になると、目の前一面が銀世界となり、それが息をのむほどの美しさなのだとか。そんな素晴らしい景色を想像しながらも、やっぱり「花より団子」というわけで、おすすめの物をお願いしてみた。すると運ばれてきたのがくるみ団子。冗談のようだが本当に人気メニューなのだそうだ。ざくざくと粗目に砕いた自家製のくるみ餡が香ばしく温かいコーヒーととてもよく合う。他にもくるみをふんだんに使ったソフトクリームがあり、こちらも人気なのだそうだ。

現在は国内産の胡桃を使用して作っているが、後々は敷地内で採れた胡桃を使用したいということで、2年前に胡桃の苗木を500本ほど植えたのだそうだ。全ての生育が順調ではないようだが、胡桃が実をつける5～6年後にはもしかしたら完全自家製の胡桃スイーツをいただけるようになるかもしれない。

ランチメニューはナポリタンや1日限定5食の「大人様ランチ」が人気のようだ。ハンバーグにナポリタン、ピラフにエビフライなど、子供の頃ワクワクしたお子様ランチがちょっと贅沢に仕上がったプレートランチだ。残念ながらこの日はお目にかかれなかったが、次は是非「大人様ランチ」をいただきたい。

この日の雨を境に気温が下がってきたようだ。これから11月中旬位まで赤く染まった紅葉が楽しめる『UNITE CAFE』。皆さんも是非愛犬と一緒に素敵な景色の中に埋もれてみてはいかがだろうか。
（取材：NAOKO）

UNITE CAFE（ユニテカフェ）
【住所】山形市蔵王温泉丈二田752-2
【電話番号】023-665-1101
【営業時間】11：00～17：00（LO16:30）
【定休日】火曜、水曜（季節により変更あり）
【駐車場】あり
【Instagram】https://www.instagram.com/unitecafe/
【ペット】専用テラス・大型犬 OK・ペット用食事なし・椅子に座らせる場合はカフェマット持参
～他のお客様の迷惑にならないようにマナーを守って利用しましょう♪～

★Special Thanks　風ちゃん＆たまねぎさん